EL ALTAR

El altar original del día de muertos debe de constar de 7 niveles o escalones, que representan los 7 niveles que tiene que pasar el alma de un muerto para poder descansar, sin embargo, generalmente se toman los 3 o 4 niveles principales, la decisión está dentro de la persona quien lo realice.

Primero se construye el esqueleto del altar, ya sea con cajas de cartón, madera o lo que se encuentre, a fin de que queden bien cimentados los 7 niveles, o los que se hayan escogido, de los cuales, el ultimo debe de estar casi a la altura del suelo, o en su defecto, ser el suelo, y sobre él se pone el segundo nivel, que es un poco más chico que el primero y así sucesivamente hasta llegar al primer nivel, cada escalón es forrado con tela blanca, o manteles que embellezcan el lugar. Cada escalón tiene un significado y debe contener ciertos objetos en específico (de arriba a abajo):

1.   Primer escalón: Se pone la foto del santo o virgen de devoción para bendecir el altar.

2.   Segundo escalón: Es para las ánimas del purgatorio.

3.   Tercer escalón: Se pone la sal para los niños del purgatorio.

Los tres niveles anteriores, son los que se suelen omitir, contando de arriba para abajo. 

1.   Cuarto: Se pone pan llamado pan de muerto, este pan es adornado con azúcar de colores que simula la sangre.

2.   Quinto: Se pone la comida y la fruta que fueron los preferidos por el difunto.

3.   Sexto: Se pone la foto del difunto a quien se dedica el altar.

4.   Ultimo: Se pone la cruz de un rosario hecho de tejocote y limas.

Las ofrendas que se ponen dentro del altar son las siguientes:

las veladoras que se ponen representan la luz que los difuntos tienen que seguir para alcanzar el altar.

·         Se prenden cuatro velas principales formando una cruz orientada a los cuatro puntos cardinales, al lado del altar, se pone una olla de barro sobre un anafre con hierbas aromáticas: albahaca, laurel, romero, manzanilla y otras más.

·         Velas que con sus llamas representan la ascensión del espíritu. También significan luz, guía del camino.

·         El cirio representa el alma sola.

·         Incienso de copal cuyo humo simboliza el paso de la vida a la muerte.

FLORES Y SIGNIFICADO.

las flores representan la unión entre las tradiciones ancestrales mexicas y el catolicismo. Cada región del país, tiene sus principales flores

·         Las flores son la bienvenida para el alma, la flor blanca representa el cielo; flor amarilla, la tierra y la morada el luto.

·         Un camino desde la puerta de la entrada hasta el altar formado con flor de cempasúchil.

·         Arco de flores, es el puente o permiso que las almas tiene que pasar para llegar al mundo terrenal.

COLORIDO Y ADORNOS.

El colorido es uno de los elementos principales de los altares, debido a que nos recuerdan la alegría de vivir, deleitando a las almas de los difuntos a que se sientan cómodas con las visitas.

·         Cadenas de papel picado morado y amarillo, que significan la unión entre la vida y la muerte.

·         Papel picado de diferentes colores que da colorido y alegría de vivir, en diferentes formas. Los colores en papel picado que generalmente suelen omitirse debido a la referencia que se hace con Halloween son el color negro, naranja y morado. Aunque estos colores han sido separados recientemente.

PLATILLOS, COMIDAS Y DULCES.

La manera en que mejor se le da la bienvenida, es a través de ricos platillos que al difunto disfrutaba.

·         El agua que da vida y energía para el camino, sirve ademas para purificar el alma, dando un soplo o aliento de vida. .

·         Sal para que el cuerpo no se corrompa y para protección de malos espíritus.

·         El maíz, frijoles, calabazas y semillas de girasol, o cualquier producto de temporada propio de la región, ellos representan la cosecha de la tierra y la fuerza de trabajo de los antiguos indígenas.

·         Las frutas son la ofrenda que nos brinda la naturaleza. Generalmente son cañas de azúcar, naranjas, manzanas, tejocotes y jícamas.

·         Pan de muertos.

·         Las calaveras de azúcar que son una costumbre indígenas.

·         Los platillos con las que se trata de agradar el difunto, compartiendo los alimentos que le gustaban, estos dependerán de la región del altar. Algunos ejemplos de comidas tradicionales son: mole, tamales, dulces típicos o tradicionales, etc.

OTROS ELEMENTOS.

Se deben de colocar otros elementos propios de los altares, nuevamente, te hago énfasis en que los elementos dependerán de la región del país, propia del altar.

·         Lienzo blanco y nuevos (manteles), que representa la pureza, el cielo.

·         Fotografía de la persona a quien se dedica el tributo.

·         Un Cristo para que haya bendiciones.

·         Una cruz de cal que simboliza los 4 puntos cardinales.

·         Una vara para liberar al muerto del demonio y los malos espíritus.

·         Objetos personales del difunto, dependiendo de su actividad. Su ropa favorita, machetes, puros y cigarros, vinos o cerveza, guitarras, un juguete, si son niños, etc.

Para que un altar se considere propio de una región, deberá de contener elementos característicos de la región en donde se está elaborando, por ejemplo, si en una cierta región se produce determinado artículo, que era de uso común del difunto, ese artículo será colocado, articulo que probablemente no se produzca o utilice en otra región del país.

Ejemplificando lo anterior, no colocaremos un cinturón piteado en un altar de algún estado del sur del país, si este es un artículo que se utiliza solamente en ciertos estados del norte del país. Tampoco colocaremos un petate en un estado del norte, cuando este únicamente se utiliza al sur.

La principal variación que se hace radica en las ofrendas de comida que se colocan al difunto, debido a que de un estado a otro la gastronomía cambia.

La elaboración de los altares consistirá a la creatividad de las personas que lo realizan y de los materiales que se tengan a la mano. Por ejemplo, no serán los mismos materiales que se empleen en la construcción en el norte del país que los utilizados para los estados del sur, por la diversidad de flora y fauna.

Los materiales de adorno como las flores características, los papeles picados y frutas de temporada se colocan desde el norte al sur del país y su significado no tiene variación alguna, a pesar de la diversidad cultural.

Además de la información contenida en este artículo, te anexo algunos más que pueden completar tu conocimiento, mismos que también son parte de esta tradición.

El Arco:

Realizado con carrizo de cañas, ramas de limonada o palma, hojas y tronco de plátano, flores de cempasúchil o flor de muerto, flores de papel crepé, banderitas de papel picado y donde cuelgan frutas y figuras de azúcar y cuya representación o significado es que el Señor (Dios) está con ellos.

Flor de Cempasúchil

Es la flor de muertos de los aztecas, fue lo que el Dios Huitzilopochtli les concedió como una forma de señalar las tumbas de los difuntos, esta flor es amarilla o anaranjada como el sol. Zempoal - Xóchitl significa veinte flores o flores de una sola cuenta y simbolizan la dualidad entre la vida y la muerte.

Sábana o mantel blanco

Representa la pureza. El mantel o frontal se adorna con pensamientos o epitafio

Veladoras y velas de cera pura encendidas.

Representa la religión católica y es el símbolo de la luz que expresa a Cristo caminando al cielo y la tierra, se colocan a los lados del camino de flores para ir guiando a cada una de la almas a su respectivo altar, ya que alumbran el camino de los difuntos a su llegada. También se cree que la luz aleja todo mal que se interponga en el camino de las almas. Otro significado de las veladoras es que representen un lugar en la mesa para cada difunto.

Fotografías.

De las personas a quien se dedica el tributo.

Objetos personales.

Indica la personalidad del difunto y pueden ser utensilios de trabajo así como ropa. A los niños se les pone juguetes.

Imágenes de santos.

A quienes se les encomienda el descanso de sus almas, se coloca al centro del altar.

Un camino de pétalos de flor de cempasúchil y piedras blancas

Se coloca desde la puerta de la entrada hasta el altar como guía y aroma para que los muertos se acerquen al altar y recibir las ofrendas que ahí se les ponen. 

Servilletas y manteles de papel china picado.

Se utiliza blanco para los niños y para los adultos negro, morado o de otro color de preferencia con la imagen de la muerte en situaciones diversas cantando, comiendo, vestida de gala, vestida de novia... pueden ser otras figuras: plátanos, flores,. El color que debe predominar es el morado porque significa luto.

Adornos mexicanos diversos.

Con el propósito de representar la alegría: banderitas de colores de papel picado, en una naranja, cadenas de papel.

Copal o incienso.

En sahumerio o cazuelas para purificar el ambiente y como guía para el alma de los difuntos. El copal indica que se recibe un alma ya juzgada y que goza de la gracia de Dios.

Agua (Algunos colocan agua bendita)

Para la sed, ya que los difuntos llegan sedientos por su largo viaje. 

Sal.

Para evitar que lleguen ánimas negras o del mal. Para los sinsabores y altibajos de la vida.

Cruz de cal.

Representa los cuatro puntos cardinales.

Vara de rosa

Para ahuyentar a los malos espíritus.

Calaveritas.

Realizadas principalmente para ser regaladas o adornar las ofrendas que se colocan a los muertos en los hogares, así como una manera de visualizar que nadie está exento de la muerte.

Canasta de carrizo, ayate o morral.

Para que el muerto tenga donde llevar la ofrenda.

Alimentos

significan las necesidades de los difuntos de fortalecerse para caminar en el más allá, hacia el lugar que habitan los dioses, los alimentos se colocan sobre una mesa en el centro de la casa en trastes o chiquihuites nuevos de preferencia. La comida debe ser la que le gustaba al desaparecido y tiene que ser muy aromática porque los difuntos se alimentan principalmente del aroma.

Entre los alimentos que no deben de faltar en un altar podemos mencionar: Frutas diversas (naranja, lima, mandarina, manzana, caña), verduras (chayóte, elote), dulces tradicionales ( calabaza, camote, calabaza en tacha, arroz con leche), platillos diversos (mole, asado, tamales, arroz, frijoles, tortillas, gorditas de maíz, atole, pan de muerto, champurrado, chocolate, café, aguas frescas, puros, cigarros, aguardiente).

Escalones

Cada escalón tiene un significado y debe contener ciertos objetos en específico:

·         Primer escalón se pone la foto del santo o virgen de la devoción.

·         Segundo escalón es para las ánimas del purgatorio.

·         Tercero se pone la sal para los niños del purgatorio.

·         Cuarto se pone pan llamado "pan de muerto", donde el circulo significa el ciclo de la vida y la muerte, una bolita de pan en la parte de cento que representa el cráneo y las canelillas representan los huesitos asi como los cuatro puntos cardinales. También este pan es adornado con azúcar  que simula la sangre.

·         Quinto se pone la comida y la fruta que fueron los preferidos por el difunto.

·         Sexto se pone la foto del difunto a quien se dedica el altar.

·         Ultimo se pone la cruz de un rosario hecho de tejocote y limas.

·         Cadenas de papel morado y amarillo que significan la unión entre la vida y la muerte.

·         Papel picado que da colorido y alegría de vivir.

·         Las flores son la bienvenida para el alma, la flor blanca representa el cielo; flor amarilla, la tierra y la morada el luto.

·         Lienzo blanco y nuevo que representa la pureza, el cielo.

·         El cirio representa el alma sola.

·         Incienso de copal cuyo humo simboliza el paso de la vida a la muerte.

·         El maíz representa la cosecha